El fútbol loco que sigue haciendo soñar

Probablemente no fuese un buen partido de fútbol desde el punto de vista del rigor táctico, pero sí desde el de cualquier aficionado al que el espectáculo, como bien rezaba una pancarta, le sale más caro que una canita al aire. En Geisen no hubo huelga, la plantilla no abandonó sus puestos para poblar las playas y los servicios mínimos decretados por Bielsa resultaron abusivos, del ciento por ciento. El Athletic resolvió la eliminatoria en un partido cuyo final fue apoteósico, eléctrico, otra muestra clara del especial giro que este plantel ha sufrido bajo la batuta de un técnico al que muchos despreciaron en Bizkaia y al que se rifa ahora media Europa.

No es el día para ponerse tiquismiquis, puntilloso, y dedicarse a analizar el juego del Athletic de forma severa. Fue un encuentro extraño en cualquier caso, al menos por parte rojiblanca, en el que los noventa minutos fueron un compendio de las virtudes y defectos de un grupo que, para bien o para mal, aplica una receta futbolística distinta, propia, que tiene fascinada a gran parte de su afición, aunque existan detractores Guadiana que por no dar su brazo a torcer no estén disfrutando de una temporada que tardará años en repetirse.

Los de Bielsa comenzaron el partido fieles a su estilo, tardaron unos minutos en entrar en juego, pero se manejaron cómodos durante el primer cuarto de hora. Lanzados por un Susaeta que los últimos partidos ha dado el paso adelante que se le exigía, pusieron en evidencia la endeble defensa del equipo alemán, si bien, como casi siempre, sus llegadas al área rival quedaron en nada merced a la ya clásica falta de definición. No manejaba, con todo, con comodidad el encuentro en el centro del campo, algo que este Athletic necesita, por la bajada de rendimiento de un Herrera que necesita operarse de inmediato, por el estado de un terreno de juego que no facilitaba la circulación de balón o por un Iturraspe muy encimado que, además, actuaba con tiento por la injusta tarjeta amarilla que recibió en la primera falta del partido. Todo ello daba pie a un partido abierto, algo trabado, donde brillaban por su ausencia las combinaciones en la medular, con pérdidas de balón en distribuciones teóricamente sencillas. En una de las entradas por banda derecha llegó el gol de Llorente, el cero a uno, que parecía que podía romper el partido en favor de los intereses visitantes. Flojearon zaga y portero locales y no perdonó desde el suelo Llorente, que demostró estar en mejor forma , agresividad y un apetito voraz.

La de cal llegó un minuto después. Si los pocos que siguen la liga germana en general, y al Schalke en particular, porque es un tostón, no nos engañemos, ya habían advertido que los de Gelsenkirchen gozan de una pegada espectacular y una defensa sin garantías. Calcaron el diagnóstico.  Raúl igualaba el encuentro sin dejar prácticamente tiempo a la afición rojiblanca para celebrar la ventaja en el marcador. Desde ese gol hasta el pitido final de la primera mitad el encuentro fue ya un monólogo local, una apisonadora que encerró al Athletic en su campo, obligándole a defender dentro de su área y con serios problemas para salir no ya  a contragolpear, sino a desahogar la retaguardia. Llegar con empate al descanso fue un logro y un respiro.

Bielsa actuó. Retiró a Herrera, un cambio evidente, dio entrada a Ibai y centró a Muniain. Su equipo lo agradeció y comenzó la segunda parte mandando, cómodo, y generando unas llegadas que no supo, como casi siempre, aprovechar. No estaban mal los rojiblancos cuando en un ataque de los alemanes, que lo hacían como los bárbaros, con todos al asalto, pusieron coto a la portería de Iraizoz, desconcertante, hasta que Raúl, otra vez él, aprovechó un despeje flojo y al centro del área de Amorebieta. Ahí llegaron los problemas del Athletic, que durante trece minutos estuvo a merced del contrario, peligrando el marcador y temiéndose encajar el tercero. Pudo hacerlo el grupo de Huub Stevens, pero no supo o no pudo y dejar vivo a los chicos de Bielsa tiene ciertos riesgos. Si sus carencias estaban quedando de manifiesto, una defensa poco expeditiva y un centro del campo superado, pronto consiguieron abrir el frasco de las esencias.

Lo hizo Llorente, como los cracks, cuando más falta hacía y en la primera oportunidad que tuvo, de córner bien lanzado por un Ibai que va ganándose la confianza del técnico, saltando entre varios centrales y enviando un testarazo al butrino. Silenció al bullicioso estadio y golpeó en el estómago de la moral alemana. 

Ahí estuvo el punto de inflexión del partido, la jugada clave. Un Athletic enrabietado surgió de ahí, lanzado, sobre todo por un buen Markel –no confundir con Merkel- y su mejor amigo, de Marcos, que acompañando a Muniain se convirtieron en sendos puñales que acribillaron en velocidad al Schalke, que se preguntaría en qué se basaban esos insensatos que hablaban por Bilbao de equipo reventado en lo físico.

El intercambio de golpes decretado por el entrenador local lo pagó caro el Schalke. De los cambios ofensivos salió beneficiado el Athletic, que dispuso de más ocasiones que su rival y supo aprovecharlas. Cierto que Huntelaar envió al palo cuando de Marcos ya había hecho el dos a tres, pero al margen del jugadón que ya en el descuento transformó Munain en cuarto gol, el Athletic pudo haber transformado alguna llegada más.

Fue una locura, una gozada, una película de intriga con el mejor final, un premio para quienes no pudiendo ir de vacaciones gozarán de una fiesta el próximo jueves en Bilbao, en una Catedral que deberá reventar para premiar el esfuerzo y el juego de su equipo.

En anécdota queda la lamentable transmisión de Telecinco, su parcialidad manifiesta, sus comentarios incluso despectivos hacia el Athletic, la alegría por los goles de Raúl, la preocupación por si el madrileño está o no para jugar con la selección del marqués, el esfuerzo intelectual que se debe realizar para entender a Kiko o Morientes…

Qué orgullo de militar en esta locura. De poder ir a Madrid, de soñar por conocer Bucarest, aunque ello requiera la más difíciles de las negociaciones, la de casa. Nos va a arruinar Don Marcelo.